北京市第一中学是北京市历史最悠久的学校之一，具有深厚的民族文化底蕴。她历经了八旗官学、经正书院、宗室觉罗八旗学堂、京师公立第一中学；建国后由市政府定名为北京市第一中学，至今已有362年的历史。学校礼堂东侧的碑亭内，保存着1894年创立的石碑，它见证了学校的昨天。 多年来，学校的师生们将爱国之情，以对社会的责任、对他人的关爱等形式予以充分体现——开展了丰富多彩的实践活动、公益活动，向社会展示一中的风采，传承了中华民族的传统美德。学生们进军营、下社区、去博物馆、到特教学校，他们做“军人”、做“助教”、做“宣传员”、做“爱心大使”……特别是学校一名学生不幸被查出患有白血病后，北京一中发起了“共度花季 同享青春”的爱心活动。东城区教委带领66所中、小学及幼儿园共同参与，捐助爱心款32万余元，与北京一中师生一起演绎了一部感人的“爱心”故事。 北京市第一中学的师生们共同经历了和参与了2008奥运会、国庆60周年庆典等大型活动，在活动中师生们共同感受到了祖国的强盛和伟大，为此也受到了震撼和感动，同时也经历了磨粝和锻炼，使师生们更加融为一个整体，更加和谐。新老朋友们，让我们一起努力，继承传统让北京市第一中学这棵老树永远繁茂，永远常青……。

学校的校训是“勤奋、求实、创造、奉献”。学校坚持以科学发展观为指导，本着“以人为本，以德治校，以质求发展”的办学思想，以多样性为特征，以培养创新精神和实践能力为重点，为学生的可持续发展打下坚实的中学阶段的基础，全面实施素质教育，积极推进教育创新，每年为北大、清华等全国重点大学输送了大批优秀高中学生。 以人为本，以德治校、以质求发展，以多样性为特征，以创新教育为核心，立足北京，面向全国，走向世界，把北京市第一中学建设成为“研究型、开放式、高质量、信息化”的现代化示范中学，为学生的终生学习和可持续发展打下坚实的基础。

学校一贯继承发扬“有志者事竟成”的传统精神，遵循教学规律，教书育人，为学生全面成才打好基础。在继续全面实施素质教育和高中新课程改革的新形势下，学校努力构建“以教学为中心，课内外相结合，以家庭社会为依托”的学校实施素质教育的办学模式，在学科教学、德育、科技教育、艺术教育、体育、美育等方面，均以形成特色。学校遵循“主体、个性、现代”的教育理念，提出“全面育人，促进学生个性化发展”的整体办学方向。在高中新课改中，课程设置多样化，围绕“主体、探究、效率”进行课堂教学模式和方法的改革。多层面的学生自主管理、自我教育模式的施行，都为“学生个性化发展”提供了平台。