四川理工学院座落在享誉国内外的恐龙之乡、千年盐都、南国灯城——四川省自贡市。学校的前身是1965年建立的原华东化工学院（现华东理工大学）西南分院。1979年经教育部批准，在原华东化工学院西南分院的基础上组建四川化工学院。
1983年经原国家教委批准更名为四川轻化工学院。2003年4月，经教育部批准，四川轻化工学院与自贡师范高等专科学校、自贡高等专科学校和自贡教育学院合并组建为四川理工学院。